赤木：高校で繊維関係の学科に所属していたので、自然と就職先も繊維関係の企業に目が向きました。父親が繊維系商社に勤めていたことも影響していたかもしれません。当時は超がつくほどの就職氷河期時代だったので、ニッセンケン（当時は財団法人日本染色検査協会）に入社できてよかったです。

田部井：僕も高校で繊維を専攻していたので、その知識を活かした職業につきたいと思っていました。代々先輩方もニッセンケンに就職しており、当時面接官を務めた方もOBだったので、安心感がありました。あとは都会への憧れですね（笑）兄弟たちは全員実家を出ていましたが、両親も大いに賛成してくれました。

赤木：25歳のとき、検反だけではなくて他の仕事も経験したいと思って退職するつもりだったんです。送別会まで開いてもらったのですが、当時の理事長に引き留められて…結局退職を取り消しました。それから試験課に異動となり、試験だけではなく試料準備や受付、判定業務に携わりました。会社に残る決断をしたことがターニングポイントでしたね。試験業務に携わる中で今でも記憶に残っているのは、某ジーンズメーカーの認定取得のために香港に研修に行ったことです。同じ試験でも他社ではどんなやり方や工夫をしているのかを目にして、視野が広がりました。もちろん社内でもジョブローテーションで様々な業務を経験しますが、仕事の横のつながりが見えてくるので、後々に役立ちます。自分の前後にどんな業務があるのかが分かれば、ミスを防ぐこともできますし。

田部井：送別会で先輩が寂しがって泣いているのに「辞めるのをやめます」って言ったときはびっくりしたよ（笑）。
僕のターニングポイントは、開発課に異動になって営業に携わるようになったことです。それまでは社内のコミュニケーションがほとんどでしたが、お客様対応がメインとなり、最初は緊張とストレスで苦労しました。担当していたのは大手町から両国にかけてのエリアで、毎日10件ほど自転車でまわっていました。商社からメーカーまでお客様は様々でしたが、上海に異動してからも連絡をいただいたりします。プレッシャーはありましたが、自分の努力次第で結果が出ますし、お客様から感謝された時の達成感は何とも言えません。上司の方針は「お客様をより深く知ることで自分たちに何ができるかを考える」というもので、甘えさせてくれませんでしたが、このときの経験は自分を大きく成長させてくれたと思っています。

赤木：田部井君が営業にまい進する一方、僕は一足早く海外へ転勤になりました。2013年から4年間、煙台事業所に勤務しましたが、最初は言葉の壁に苦労しました。帰国して2年半後、2019年に2度目の海外赴任が決まり、新たに設立された無錫事業所に所長として着任しました。

田部井：僕の海外転勤は遅い方ですね。17年も開発課にいて、赤木君をはじめ海外赴任経験者は多かったので、上海事業所・所長の辞令が出た時も「とうとう来たか」という気持ちでした。繊維業界にいる以上、中国なしには考えられないほど重要な国なので、もともと興味は持っていました。東京事業所内の中国人スタッフに簡単な会話を教えてもらうなど準備をし、日本での20年のキャリアを引っ提げて、満を持して中国に乗りこみました。でも最初はそれがほとんど通用せず、ショックを受けました。今振り返ると「自分のキャリア」というものが慢心を生んでいたのだと思います。現地スタッフと共に、上海事業所の一員として一緒に盛り上げようと初心にかえりました。

赤木：最初の赴任のときは、子どもがまだ小さかったこともあり、泣いていましたね。2回目は「行ってらっしゃい」とあっさりしていました。奥さんはまさか2回目の赴任がこんなに早く来るとは思っていなかったようで、驚いていました。

田部井：17年間同じ部署（開発課）にいたので、奥さんは「とうとう来たか」という反応でした。日本にいたときも子どもたちが起きる前に家を出て、寝た後に帰宅していたので、あまり寂しがらないかなと思っていましたが、「日曜日に帰ってくるよね？」と聞いてきたので、返す言葉がなかったです。中国の連休のときに帰国して数日一緒に過ごしたときは、見送りに来た成田空港で下の子が大泣きして、上の子は我慢していて…寂しい思いをさせているんだろうなと思いました。