テキスタイルの中でも、織物は世界的に、非常に長い歴史があります。現在多用されている化学繊維は、再生繊維(レーヨンなど)や合成繊維(ナイロン、ポリエステル)でもわずか約100年余りです。一方、ウールや綿、麻などの天然繊維衣料は、人類の歴史とともに発展し、現在に至っています。綿繊維の栽培がわが国で広がるのは、約500年前の戦国時代や江戸時代からです。それまでの天然繊維の代表は、絹か麻でした。絹は当時も高級品で、一般庶民は麻衣料を使用していました。
　また、これらのテキスタイル(生地)はほとんどが織物で、長い歴史の中で独自の名称が付けられました。
　一方、ウール素材の歴史を見ると、わが国では明治時代以降ですが、ヨーロッパや中央アジアでは、非常に古くから使用されていました。

　18 世紀後半に入ると、英国で産業革命が始まり、それまで手工業生産で行われていた綿産業は、蒸気機関の登場で機械工場生産による大量生産が可能になり、生産性が大幅に拡大しました。英国のランカシャー、マンチェスター、そして時代は少し遅れますが、わが国でも遠州(静岡)、三河(愛知)、泉州(大阪)で綿織物産業が栄えました。
　代表的な綿織物について、表2に紹介しています。綿素材は、世界的にも歴史的にも、繊維素材を代表する素材であり、多くの種類の織物名が今日も残っています。

　毛織物もわが国では比較的歴史の浅い素材ですが、世界的にみると、天然素材を代表するものです(注)。
　綿織物と同様、産業革命以降、英国のウェールズ、スコットランド、イタリアのビエラ、またわが国では明治以降に尾州(愛知県)、泉大津(大阪府)などで生産されました。代表的な毛(ウール)織物について、表3に紹介しています。
　注：ニッケグループウェブサイト「ウールについて」
　　https://www.nikke.co.jp/business/Lines_1/wool/wool01-2.html 参照

　麻織物(注)は人類最古の織物です。古代エジプトのミイラも麻布で巻かれていました。
　衣料用の麻としては、主にラミー(ちょ麻)やリネン(亜麻)から作られる麻織物があり、ちょ麻はわが国でも、飛鳥時代から生産され、庶民の着物などに使用されていました。東京にも「麻布」の地名が残っていますね。鎌倉時代や江戸時代の武士の公式着である裃かみしもにも上質な「上布じょうふ」と呼ばれる麻織物が使われていました。